DEFINITION

- L’aromathérapie (étym : lat "aroma", grec "arôma" = arôme; grec "therapeia" = soin, cure) est l'utilisation médicale des extraits aromatiques de plantes (essences et huiles essentielles(HE)). Cela la différencie de la phytothérapie qui fait usage de l'ensemble des éléments d'une plante.

- La majorité des huiles essentielles est obtenue par distillation à la vapeur d'eau, sans détartrant chimique et sous basse pression. Le procédé consiste à faire traverser une cuve remplie de plantes aromatiques par de la vapeur d'eau.
La vapeur d'eau extrait l'essence de la plante et forme avec elle un mélange gazeux homogène. A la sortie de la cuve et sous pression contrôlée, la vapeur d'eau enrichie d'huile essentielle traverse un serpentin et se condense. Le liquide aboutit dans l'essencier (vase florentin) où l'huile essentielle de densité inférieure à celle de l'eau (<1) flotte sur l'eau de distillation (hydrolat) et se recueille par débordement.

MODE D'UTILISATION

Par diffusion atmosphérique :(mandarine, citron...)

Uniquement avec un diffuseur thérapeutique (micro diffusion), pas de brûle-parfum ! C'est l'utilisation la plus facile mais qui peut être contre-indiquée dans certains cas d'allergies respiratoires ou d'asthme.

L'inhalation :

il suffit d'ajouter quelques gouttes d'HE à un bol d'eau chaude (non bouillante) et de respirer les vapeurs, une serviette sur la tête. Une inhalation sèche est aussi possible en déposant quelques gouttes sur un mouchoir propre ou dans les mains que l'on respirera profondément.

La voie cutanée (massages ou bains):

Peu d'huiles peuvent être appliquées directement sur la peau. Certaines étant particulièrement agressives car très riches en phénols, on mélange l'huile essentielle à une base d'huile végétale. Pour le bain, les HE, n'étant pas hydrosolubles, doivent être utilisées avec un dispersant spécifique (pas de lait, œuf, alcool...).

La voie orale :

si ce mode d'utilisation peut être le plus efficace, il est en revanche potentiellement dangereux car nombre d'huiles essentielles sont toxiques, notamment celles riches en cétones et en lactones. D'autres, riches en phénols (le thym, la sariette, la girofle) sont hépatotoxiques et doivent être prises avec des HE hépatoprotectrices et sur du court terme.

La voie rectale :

(suppositoires) c'est la voie de préférence pour les enfants et les nourrissons ou alors les personnes fragiles des muqueuses digestives.